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界面新闻记者|徐诗琪 陆柯言
界面新闻编辑 | 宋佳楠
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“任何一个傻瓜都可以走进路演室,说出带有V和R字母的单词,VC们就会疯了一样拿砖块厚的钱砸向他们。但是当他们发现(产品)跳票(或根本不会面世)时,已经太迟了。”
2017年时,美剧《硅谷》曾如此调侃当时的VR创业潮。尽管从业者都认为VR潜力无限,是“下一代计算平台”,但距离第一个商业化量产AR眼镜发布已过去十年,甚至创业泡沫都已消散,也还没有一个AR/VR设备真正达成这一设想。
转折点会发生在苹果最新发布的MR设备Vision Pro上吗?
历经七年研发,搭载12颗摄像头与两颗自研芯片,精确的眼动与手指操控,苹果“堆料”出一款被公认为当下技术最先进的头显。但高定价、重量和待机时长等等问题,又让其难以担起“iPhone般划时代产品”的称号。就在近期,Vision Pro还被曝出预期销量下调的消息。
作为行业参与者,AR/VR创业者们如何看待这个强大的竞争对手?上游的AR/VR内容供应方又将如何投入?界面新闻与行业玩家们聊了聊。
苹果拉高了门槛,但还称不上“威胁”
很长一段时间里,国内VR从业者们都面临一种尴尬境地——元宇宙概念火热、大厂设备热销,行业里似乎永远都有利好消息,但绝大部分创业公司仍然挣扎在生存线上。市场上始终没有出现有强大引流能力的产品,投资人们也早已失去耐心,把目光转移到了AI赛场。
苹果的入局,为VR行业重新夺回了关注度。不少接受采访的企业告诉界面新闻,投资人又开始积极询问起产品动态。
单就产品来看,AR创业公司影目科技联合创始人吕一飞认为,“苹果为了满足用户体验做了不少牺牲。”例如VisionPro仍然选择了带线及外置电源的设计,形态也较为厚重,不适宜长时间和出行佩戴。而用户获得的是更自然的交互方式和更沉浸的观看感受,“做了取舍,这个风格很苹果。”吕一飞说。
在他看来,现阶段的苹果头显仍然处在过渡阶段,“先将东西堆出来,再做减法”,最终目标是无线轻便一体式眼镜。这与影目科技“做加法”的路径不同,其Nimo AR眼镜主打无线轻便,出门时也可佩戴使用。
当前AR/VR行业存在多种形态与技术方案,厂商需要在显示效果、重量以及成本中进行抉择。而苹果采用了具有突破意义的硬件,例如Micro OLED+pancake的光学显示方案。Micro OLED具有轻薄、耗电低、发光效率高的优点,但成本相较于主流成熟的LCD屏要高很多。也因此,Vision Pro不仅是业内首个采用Micro OLED的产品,也是首个实现单目4K双目8K的头显。
苹果无疑给同行树立了高标杆,一些技术或被淘汰加速,“可能要革掉PC的命,以及很多VR乃至BB方案的AR眼镜的命。”吕一飞说。BB方案是指Birdbath光学方案,它是AR眼镜主流方案之一,但光波导方案技术壁垒与优势更突出,正在成为渗透率更高的选择。
另一家AR创业公司雷鸟创新CEO李宏伟则表示,苹果在人机交互、舒适的设备外观上的创新值得同行学习。
VR品牌NOLO创始人兼CEO张道宁也认同苹果头显拉高了进入行业的硬件门槛。他对界面新闻强调,苹果把从Macbook搬来的M2芯片与R1芯片组成了业内难以比肩的性能标杆。接下来,业内也会把更多期待寄托在高通身上,关注下一代XR芯片是否具有与M2+R1相较的实力,这也决定了苹果能否长期在行业内一家独大。
不过他认为国内VR厂商不必为苹果的新品而焦虑,至少在2024年末以前,Vision Pro对VR市场的份额都不会有明显影响。一方面,该产品定价超过25000元人民币,量产能力也相对有限;另外,国内VR厂商大多将场景聚焦在游戏等娱乐内容上,路线存在差异。
吕一飞也表示,苹果给同行们带来的帮助大于威胁。“苹果为大众做了一个系统性的教育,肯定是有利于行业发展的。苹果的号召力,全球也找不到第二个。”
Vision Pro的出现,让AR、VR的分界线变得模糊,未来MR可能才是主流。按照现行的定义,AR指增强现实,可将虚拟物品展示在现实世界影像中;VR是虚拟现实,用户可置身于眼镜显示出的虚拟世界中;而MR指混合现实,较AR更进一步,可以实现虚拟物品与现实的交互。一般将苹果Vision Pro定义为MR,不过其显示方案与VR基本一致。
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但要说Vision Pro的发布是行业的“iPhone时刻”,显然还为时过早。
“准确地说,现在像是‘iPhone 1时刻’,而非真正定义了智能手机的iPhone 4。”张道宁对界面新闻表示,这是一款在配置上吊打现有设备,并且拥有足够创新力的产品,但还没人敢肯定地说,短期内它会在出货量上达到一个很大的规模。
张道宁认为,Vision Pro更像是一款可穿戴式计算机。它并没有花费太多精力在虚拟内容上,而是通过强大的硬件配置和苹果的丰富生态,为开发者提供了一套强大的开发套件。至少从发布会展示的细节来看,苹果不打算把它做成一个头显版本的游戏机,而是聚焦生产力,比如开会这样的办公场景。
这反而给开发者留足了空间。张道宁表示,这场发布会给了NOLO很多启发。在应用和内容上,国内企业可以尝试去适配类似开会、回忆故人、3D拍摄这样的场景。
对于AR厂商而言,吕一飞则表示,苹果发布会并未展现太多AR应用,“其实是低于我的预期”,但苹果对于生态的重视值得学习。接下来影目科技还是会坚持无线一体的路线,进行更多生态合作,例如将樊登读书、网易有道翻译放入可移动的AR场景中。
视频与虚拟人厂商受鼓舞
发布会上,苹果公司仅展示了一款游戏应用,大部分案例聚焦于“看”的体验上,例如巨幕大屏观影,3D视频录制与播放,虚拟人形象快速生成。这给上游相关厂商开启了新机会。
“现阶段XR行业内容生产集中在两个场景,一是游戏,二就是视频,无论是点播还是直播。苹果的设备远超原来我们对VR的纯娱乐的基础定位。”4K花园执行总裁李泓冰对界面新闻说。4K花园是一家超高清技术应用和内容聚合、分发平台。
Vision Pro的高配置对内容供应的清晰度提出更高要求。在此基础上,李泓冰认为,“第一个阶段,最适合做的内容应该是超高清8K以上直播。用户容易快速感知,并且生产体系都比较完备,可以快速生产,内容也不至于稀缺,例如体育赛事、音乐演艺直播。”而影视内容生产周期更长,尽管已有不少现存3D电影,但它们还无法做到交互体验。
李泓冰判断,VisionPro将像苹果许多设备一样,早期用户以极客、男性为主,而体育内容将是这些人群重点关注的,例如NBA、世界杯等等。他介绍了4K花园的“满天星”系统,可以实现8K、3D、VR多机位直播,直播或录制的视频参数符合苹果MR的显示需求。
大型商业直播将依赖于专业机构,而短视频直播等轻量化直播,李泓冰认为对应的工具“很可能是苹果手机,因为已经具备了AR、3D人脸识别等等能力。在此基础上通过手机和眼镜打通,就能够满足专业C端或小B端的内容生产。”
除了视频领域,虚拟人也值得关注。天娱数科旗下虚拟人业务“元境”相关负责人对界面新闻表示,苹果头显为行业带来关注度,也为AI数字人业务和内容社区带来更多技术创新的可能性。这家公司目前已经与Pico合作,入驻PICO VR,同时也将关注行业最新布局与动态。
开源证券认为,内容生态将成为MR设备最终核心竞争力的支撑,苹果及一众MR设备供应商迫切需要与拥有优质3D游戏库、影视体育媒体的资源方紧密合作。国内具备优质影视内容、强大游戏研发、IP内容生产能力的公司有望更大程度赋能Vision Pro的应用场景。
根据市场调研机构IDC的数据,过去三年里,VR/AR产品的出货量分别约为580万台、1120万台和880万台,不到手机出货量的百分之一。
IDC中国高级分析师赵思泉认为,当前全球及中国AR/VR市场出货均出现下滑,厂商的新品上市、营销动作、新内容上线节奏等有所放缓,新的显示和交互技术组件良率及量产时间仍不确定,全行业仍有重大的技术难题需要攻克和解决。苹果Vision Pro在产品硬件特点、内容生态升级方向、产业链新技术发展等方面具有重要指导意义,但难以凭借一代新品实现行业的跨越式发展。但作为年度最为重要的新品之一,苹果的正式入局将加速AR/VR设备从娱乐工具向生产力工具演进。
对MR相关供应链和内容生态厂家而言,眼下可能是个重要拐点,但还远没到值得庆祝的时刻。毕竟,相比起智能手机十几亿的用户规模,这还是一个非常小的市场。在把它变成性感的生意之前,从业者们还需要经历许多寂寞的夜晚。
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